La Cavalerie du 1er Empire
Dragons de Nurmancie
Alors que le Directoire avait prévu de réduire les effectifs de cavalerie, Bonaparte comprend toute l'importance de ce type d'unité dès la campagne d'Italie. A l'initiative de Napoléon les effectifs de Cavalerie ne cesseront d'augmenter durant toutes les campagnes qu'il conduira en Europe.
Son organisation sera très diversifiée et remplira de multiples missions.
Les Chasseurs et les Hussards exploreront et effectueront des missions de renseignement et assureront la couverture des mouvements de l'Armée.
Les Dragons appuieront l'Infanterie.
La grosse Cavalerie composée des Cuirassiers et des Carabiniers sont des forces maintenues en réserve, elles sont destinées aux charges décisives qui doivent anéantir ou disloquer les positions difficiles (Redoutes, carrés coalisés ou les positions d'artilleries).
La Garde avec ses Grenadiers à cheval, qui se distingueront dans la dernière charge d'EYLAU, à BORODINO et à WATERLOO.
Les artilleurs à cheval assureront les mouvements de munitions et des pièces d'artillerie.
Les Gardes d'honneurs et la surveillance du territoire avec les Gendarmes à Cheval
Les Maîtres mots de la Cavalerie sont : courage, audace, habileté, rapidité de mouvement et effets de surprises, puissance et force d'impact.
Les unités de Cavalerie du 1er Empire changeront souvent le sort d'une bataille, elles seront commandées par des chefs d'une témérité hors du commun, dont les exploits coûteront la vie aux meilleurs d'entre eux :
- Jean Lannes, Maréchal de l'Empire, le vainqueur de MONTEBELLO, blessé à ESSLING le 22 Mai 1809 ou il commande le 2eCorps, meurs de la gangrène le 31 mai 1809 .
- Antoine Charles, Louis, LASSALLE, Général de Brigade, Commandant le 10e, puis les 5e et 7e Hussard à WAGRAM ou il est tué d'une balle en plein front.
- Louis MONTBRUN, Général de division, Commandant le 2e Corps de réserve de Cavalerie à BORODINO, tué le 7 septembre 1812 dès le début de la bataille.
- Auguste-François-Marie COLBERT de CHABANAIS, Commandant la brigade de Cavalerie légère du 6e Corps en Espagne sous les ordre de NEY, tué le 3 janvier 1809
- Jean Batiste BESSIERES, Maréchal d'Empire en Mai 1804 Commande la Cavalerie de la Garde Impériale à AUSTERLITZ, à IENA. A EYLAU, il commande la tragique et décisive charge des 80 escadrons de cavaleries qui enfoncent les lignes russes. Au cours de la campagne de Saxe à ESSLING et WAGRAM, Duc D'Istrie en mai 1809. Il sauve le quartier général de Napoléon attaqué par 8000 Cosaques à Maloiaroslavets les 24, 25 octobre 1812, Tué par un boulet le 1er mai 1813 à la veille de la bataille de LÜTZEN à Weissenfells.
- Jean d'HAUTPOUL Général de Division, commande la 2e Division de réserve de cuirassiers, à la tête des deux charges du plateau de Pratzen à Austerlitz, le 8 février 1807 à EYLAU dans la gloire des trois charges qui décident de la victoire il est mortellement blessé d'un coup de biscaïen.
Jean-Louis Espagne le Héros d'ESSLING, Général de Division commandant la 3e Division de cuirassier à la tête d' une ultime charge du 4e cuirassiers tombe sous la mitraille. le 21 mai 1809. - Armand-Augustin-Louis de CAULINCOURT, aide de camp de Louis Bonaparte,
Colonel du 19e Dragon à Austerlitz, Général Major et Ministre plénipotentiaire de Hollande à Naples en 1807, Baron d'Empire en 1808 il commande les Dragons de la 2e brigade « la Houssaye en Espagne, Général de Division à la tête du 8e corps de l'armée d'Espagne. Comte d'Empire en 1810. Il prend part à la campagne de Russie comme responsable du Quartier Général Impérial. Venant tout juste de remplacer le Général Montbrun tué au début de la bataille de Borodino( la Moscova) Il trouve une mort glorieuse chargeant à l'assaut de la grande redoute de Borodino le 7 septembre 1812 à la Tête du 5e Cuirassiers.
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